Super influenza, il virus che sta travolgendo l’Inghilterra corre più veloce del previsto. L’Europa è pronta?

L’Organizzazione mondiale della sanità traccia il profilo del nuovo ceppo influenzale A/H3N2 J.2.4.1 – soprannominato sottoclade K – responsabile dell’ondata di infezioni che sta mettendo in ginocchio il Regno Unito e diversi altri Paesi.

Una “super influenza”, così ribattezzata dai media britannici, che sta causando un’impennata di ricoveri fuori stagione e una diffusione più rapida del previsto, pur senza mostrare al momento segnali di maggiore gravità clinica rispetto ai ceppi precedenti.

Tuttavia, la circolazione intensa del virus sta creando un mix esplosivo in un sistema sanitario già provato, con ospedali inglesi che registrano cifre record ben prima del picco stagionale.

Secondo i dati del National Health Service (Nhs), nella settimana precedente sono stati ricoverati in media 2.660 pazienti al giorno, oltre il doppio dei 1.717 della settimana precedente.

Una crescita che gli esperti giudicano eccezionale per il periodo pre-natalizio e che ha spinto alcune scuole britanniche a reintrodurre misure simili a quelle adottate durante la pandemia di Covid. Londra, in particolare, registra uno degli scenari più critici.

Influenza in Inghilterra: come si è evoluto il nuovo super ceppo

Secondo il focus pubblicato dall’Oms, la crescita del nuovo sottoclade K dell’H3N2 è iniziata ad agosto 2025, con una rapida diffusione documentata grazie alle sequenze genetiche provenienti da diverse regioni del mondo.

Il virus presenta “diverse differenze rispetto ai ceppi A H3N2 correlati”, segno di una significativa evoluzione, anche se – puntualizza l’agenzia – ciò non si è tradotto finora in un aumento della severità clinica.

L’incremento della circolazione dei virus influenzali non riguarda solo l’Europa: l’Oms segnala che, a partire da ottobre, l’attività influenzale nella maggior parte dell’emisfero settentrionale è cresciuta più rapidamente del normale, sovrapponendosi all’aumento di altri virus respiratori.

Parallelamente, alcuni Paesi dell’emisfero australe hanno vissuto stagioni straordinariamente lunghe, con livelli di attività più elevati del consueto anche nei mesi in cui l’influenza tende a diminuire.

Questo elemento suggerisce che il nuovo sottoclade K si stia dimostrando particolarmente competitivo nella circolazione globale.

Le caratteristiche genetiche del virus, spiegano gli esperti, indicano un’evoluzione naturale resa più attiva dalla costante pressione immunitaria della popolazione.

Si tratta, in altri termini, di un’influenza che si adatta rapidamente e trova una via di diffusione più efficace, ma senza segnali di mutazioni tali da rendere la malattia più grave.

Record di ricoveri in Gran Bretagna: il vaccino è efficace?

Il punto più atteso riguarda l’efficacia vaccinale. Le prime analisi suggeriscono che i vaccini attualmente in uso continuano a offrire una protezione significativa contro la forma grave della malattia, riducendo il rischio di ricovero sia nei bambini sia negli adulti.

Rimane invece più incerta la protezione contro la malattia clinica lieve o moderata, un aspetto attualmente oggetto di valutazione.

Nonostante alcune differenze genetiche rispetto ai ceppi inclusi nei vaccini stagionali, l’Oms ribadisce che la vaccinazione resta “essenziale, soprattutto per le persone ad alto rischio di complicanze influenzali e per chi le assiste”.

La protezione dalla malattia grave, sottolinea l’agenzia, rimane uno degli obiettivi principali della campagna vaccinale e una delle armi più efficaci per contenere la pressione sugli ospedali.

Intanto, l’Oms continua a monitorare costantemente l’evoluzione del virus e l’andamento dell’epidemia. Le linee guida internazionali potrebbero essere aggiornate nei prossimi mesi qualora emergessero nuovi dati rilevanti sull’andamento della stagione influenzale o sull’evoluzione del sottoclade K.

Influenza aviaria, l'allarme negli Usa dopo il salto di specie del virus

L'allarme per la nuova super influenza inglese arriva a pochi giorni da un altro allarme, quello legato all’influenza aviaria H5N5 che ha fatto registrare il primo decesso negli Stati Uniti, accendendo l’attenzione del mondo scientifico. Il virus ha fatto il salto di specie, passando dagli animali all'uomo.

La vittima, residente nello Stato di Washington, viveva a stretto contatto con pollame domestico, probabile fonte del contagio. L’Oms ha confermato la diagnosi tramite analisi di laboratorio e avviato il tracciamento dei contatti, senza rilevare ulteriori casi.

Al momento non esistono prove di trasmissione da uomo a uomo. Gli esperti spiegano che il rischio globale resta basso, pur considerandolo moderato per chi lavora con animali potenzialmente infetti. 

Il caso statunitense è quindi un campanello d’allarme, più che una minaccia immediata, che richiama alla necessità di sorveglianza costante.