Per diventare una stella dello sport non basta vincere. Servono un risultato capace di lasciare il segno, una storia che incuriosisca e soprattutto la sensazione che ciò che si sta vedendo possa essere soltanto l'inizio.
Sara Curtis oggi possiede tutti questi elementi.
A Parigi ha conquistato il titolo europeo nei 50 dorso e ha riscritto per due volte in meno di 24 ore il record mondiale della specialità. Prima 26"63 in semifinale, poi 26"56 in finale. Nel frattempo aveva già conquistato il bronzo nei 100 stile libero e l'argento con la staffetta 4x100 stile libero.
Ma dietro quei numeri c'è un personaggio che merita di essere raccontato.
Il rischio, quando un atleta conquista un primato mondiale a 19 anni, è quello di trasformarlo immediatamente in una macchina da risultati.
Curtis, invece, arriva a Parigi con una storia molto più articolata.
È una ragazza che ha costruito la propria carriera partendo dal settore giovanile, ha imparato a convivere con aspettative sempre più alte e nel frattempo ha continuato a sviluppare specialità diverse.
Il suo percorso è passato dallo stile libero al dorso, senza abbandonare la velocità che rappresenta il suo marchio di fabbrica.
Questa versatilità è forse uno degli aspetti meno raccontati della sua esplosione internazionale.
Il record di Parigi non è arrivato completamente a sorpresa.
Curtis aveva già messo nel mirino il primato mondiale dei 50 dorso. Dopo il trasferimento alla University of Virginia, negli Stati Uniti, quel limite è diventato uno degli obiettivi più importanti della sua programmazione.
Quando è arrivato il 26"63 in semifinale, la stessa Curtis ha raccontato di non aspettarsi di riuscire a farlo proprio in quella gara e in quel momento. Ma il sogno era lì, inseguito da tempo.
La finale ha trasformato il sogno in qualcosa di ancora più grande.
26"56.
Un nuovo record mondiale e il titolo europeo nello stesso momento.
Ogni volta che una giovane nuotatrice italiana emerge nello stile libero, il paragone con Federica Pellegrini diventa quasi inevitabile.
Curtis, però, sta costruendo un percorso differente.
Nel 2025 ha cancellato il record italiano dei 100 stile libero che apparteneva proprio a Pellegrini, diventando una delle nuove protagoniste della velocità azzurra. Ma oggi il suo profilo è ancora più ampio: stile libero, dorso, staffette e una capacità di adattamento che le permette di essere competitiva in più contesti.
Il paragone, quindi, può essere interessante soltanto fino a un certo punto.
Perché Curtis non ha bisogno di diventare la nuova Pellegrini.
Ha l'opportunità di diventare la prima Sara Curtis.
C'è poi un altro dettaglio che aiuta a capire perché la sua storia abbia un potenziale enorme anche fuori dalla piscina.
Dopo il record mondiale, Curtis non ha reagito come una campionessa già abituata alla gloria. Ha raccontato tutta la propria incredulità, definendo l'impresa qualcosa di quasi irreale.
E proprio questo contrasto funziona.
Da una parte c'è un'atleta capace di nuotare più veloce di chiunque nella storia dei 50 dorso.
Dall'altra c'è una ragazza di 19 anni che sembra ancora sorprendersi davanti a ciò che sta riuscendo a fare.
È una combinazione che può trasformarla in un volto riconoscibile anche al di fuori del nuoto.
Il percorso della stagione racconta una crescita impressionante.
Ad aprile, agli Assoluti di Riccione, Curtis aveva già stabilito il record italiano nei 50 stile libero con 24"29. A giugno, al Settecolli, aveva abbassato ulteriormente il limite a 24"09, aggiungendo il record italiano dei 100 stile libero in 52"69 e quello europeo dei 50 dorso.
A Parigi è arrivata la consacrazione.
Prima il bronzo nei 100 stile libero. Poi l'argento nella staffetta. Infine il capolavoro nei 50 dorso.
E non è finita qui: il programma degli Europei prevede ancora altri appuntamenti per Curtis, a partire dai 50 stile libero, gara nella quale l'azzurra detiene il record italiano.
Il motivo è semplice: ha già il risultato, ma possiede anche il tempo per costruire tutto il resto.
Ha 19 anni, un record mondiale, un titolo europeo, diversi primati italiani e una carriera internazionale appena entrata nella sua fase più interessante.
Il prossimo grande appuntamento sarà inevitabilmente Los Angeles 2028, ma sarebbe sbagliato trasformare ogni gara da qui ai Giochi in un esame.
La vera forza di Curtis potrebbe essere proprio quella di continuare a crescere senza avere fretta di diventare adulta sportivamente.
A Parigi è nata una campionessa.
Adesso bisognerà capire quanto sarà grande la sua storia.
E la sensazione, dopo quel 26"56, è che il nuoto italiano abbia appena trovato una nuova protagonista capace di far parlare di sé anche molto lontano dalla piscina.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano di Roma
Quotidiano telematico. Registrato al n.12/2015 del 21 gennaio 2015 Tribunale di Roma.
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