Chi è Ismail Elfath, l'arbitro che dirigerà Argentina-Inghilterra ai Mondiali 2026

La seconda semifinale dei Mondiali promette spettacolo e grande intensità. Argentina e Inghilterra si sfideranno domani 15 luglio ad Atlanta per conquistare un posto nella finalissima, in una delle partite più attese dell'intero torneo. Una sfida che va oltre il calcio, alimentata da una storica rivalità e da una vigilia resa ancora più incandescente dalle polemiche arbitrali. 

Dopo il discusso quarto di finale contro la Svizzera, in molti hanno accusato l'arbitro di aver favorito l'Albiceleste, anche se non tutti condividono questa lettura. Proprio per questo gli occhi di tifosi e addetti ai lavori saranno puntati su Ismail Elfath, direttore di gara scelto dalla FIFA per una gara così delicata. Scopriamo allora chi è ripercorrendo la sua carriera.

Chi è Ismail Elfath? Età e origini

Sarà l'americano Ismail Elfath a dirigere la semifinale mondiale tra Argentina e Inghilterra. Il fischietto statunitense verrà affiancato dai connazionali Corey Parker e Kyle Atkins nel ruolo di assistenti, mentre l'italiano Maurizio Mariani ricoprirà l'incarico di quarto ufficiale. Daniele Bindoni, invece, sarà la riserva degli assistenti.

Nato a Casablanca il 3 marzo 1982, Elfath si è trasferito negli Stati Uniti all'età di 18 anni per studiare ingegneria meccanica all'Università di Austin, in Texas. Terminato il percorso universitario ha scelto però di intraprendere la carriera arbitrale, diventando in pochi anni uno dei direttori di gara più apprezzati della Major League Soccer. Nel 2016 ha ottenuto il badge FIFA, iniziando così un percorso che lo ha portato ai massimi livelli del calcio internazionale.

La carriera di Elfath

Argentina-Inghilterra sarà la quarta partita diretta da Elfath in questo Mondiale. Finora ha arbitrato la sfida tra Paesi Bassi e Giappone, la vittoria della Spagna contro l'Uruguay nella fase a gironi e l'ottavo di finale tra Norvegia e Brasile. Proprio le ultime due designazioni hanno fatto discutere. Nella sfida tra Spagna e Uruguay parte della stampa spagnola ha contestato la sua gestione: l'episodio più criticato è stato il duro intervento di Rodrigo Bentancur su Iñaki Williams, sanzionato solo con un cartellino giallo.

Anche durante Norvegia-Brasile è finito al centro delle polemiche per il primo rigore dato al Brasile, concesso solo grazie all'intervento del VAR in un secondo momento. Per l'Argentina non si tratta di un volto nuovo. Elfath era il quarto ufficiale nella finale dei Mondiali in Qatar e aveva già arbitrato l'Albiceleste ai Giochi Olimpici di Tokyo 2020, nel pareggio per 1-1 che costò l'eliminazione alla nazionale sudamericana. Nel corso della sua carriera ha diretto competizioni prestigiose come Copa América, Olimpiadi, Mondiali Under 20, Mondiale per Club e la finale della Leagues Cup 2023.

Niente da fare per Mariani

Per Mariani, invece, sfuma la possibilità di dirigere una semifinale mondiale. Il direttore di gara della sezione di Aprilia era considerato uno dei principali candidati, ma la FIFA ha deciso di affidargli soltanto il ruolo di quarto ufficiale. Nonostante ciò, Mariani resta tra gli arbitri ancora in corsa per dirigere la finale, sogno che coronerebbe un'ottima carriera. Il 44enne di Roma ci spera e, in attesa delle designazioni, proverà a godersi la semifinale di mercoledì.