Oscar Schmidt, il campione che trasformò la storia della NBA senza averci mai giocato

Pochi giorni fa ci ha lasciati uno dei più grandi fenomeni sportivi del tardo 900, ma la storia di Oscar Schmidt travalica il basket. Riguarda il modo in cui, tra gli anni Ottanta e Novanta, una città del Sud Italia riuscì a inserirsi nei gangli simbolici dello sport europeo attraverso un modello tecnico, culturale e identitario completamente anomalo rispetto agli equilibri dell’epoca.

Quando arriva alla Juvecaserta, il basket italiano vive una fase di forte crescita economica e competitiva; Milano, Bologna, Varese, Cantù e Pesaro rappresentano il cuore pulsante del movimento. Caserta invece ne è periferia, una realtà senza il peso industriale e politico delle grandi piazze del Nord. Eppure proprio lì nasce uno dei progetti tecnici più radicali e rivoluzionari del basket europeo che lascia un segno indelebile nella storia di questo sport.

Oscar Schmidt ne diventa immediatamente il perno tecnico e mediatico.

Il brasiliano introduce con l'ausilio del maestro "Bosha" Tanjevic nel campionato italiano una concezione di gioco offensivo in anticipo sui tempi. La "bomba da tre punti" come scelta prioritaria, un volume di tiro individuale altissimo, utilizzo sistematico del tiro perimetrale da ogni posizione possibile, ritmo offensivo costante (il famoso "corri e tira" di matrice slava mai usato prima in Italia), centralità assoluta nel gioco del realizzatore: elementi che oggi appartengono al basket contemporaneo ma che negli anni Ottanta apparivano quasi estremi, avanguardisti.

In realtà sul parquet però "Mao Santa" non rappresentava solamente il prototipo di un grande tiratore/catalizzatore di palloni offensivi, era proprio un sistema letale d’attacco "autosufficiente". Costringeva le difese a modificare struttura, raddoppi e gestione degli spazi. La sua presenza alterava il modo stesso di giocare delle squadre avversarie.

Tuttavia la particolarità della Juvecaserta risiedeva soprattutto nell’equilibrio tecnico-tattico fra il fuoriclasse straniero e una generazione di giocatori italiani cresciuti proprio all’ombra della Reggia vanvitelliana, come Nando Gentile, Vincenzo Esposito e il toscano Sandro Dell'Agnello, casertano d’adozione, tutti grandissimi giocatori che hanno poi avuto una carriera formidabile. Non quindi semplici comprimari, ma elementi strutturali di una squadra che costruì la propria identità sulla continuità nel tempo dell'ossatura citata e su un incredibile tasso tecnico, unico in Italia.

In questo senso, il “miracolo Caserta” fu diverso da molte esperienze sportive italiane fondate esclusivamente sull’investimento economico. La Juvecaserta riuscì a produrre appartenenza territoriale e competitività internazionale contemporaneamente, solo con la classe dei suoi campioni. Per una parte del Mezzogiorno italiano quella squadra rappresentò un elemento di riconoscimento collettivo; non una luccicante eccezione a ridosso di un confine sottilmente folkloristico, ma una realtà di campo solida capace di competere stabilmente con i grandi club europei.

Il punto massimo di quella esperienza arrivò nella finale di Coppa delle Coppe del 1989 contro il fantastico Real Madrid di Drazen Petrovic, il diavolo di Sebenico, uno dei fuoriclasse più puri della storia del basket europeo.

Quella partita resta ancora ora per gli esperti una delle più belle tecnicamente e memorabili, ma anche più discusse, della storia del basket continentale. Caserta arrivò al doppio supplementare (con un tiro leggendario da oltre 10 mt di Gentile) e a "un possesso" dal battere il club più “potente e strutturato” d’Europa. Oscar ne fece 44 ( Petrovic 62) e giocò una gara offensivamente dominante, ma il finale fu segnato da decisioni arbitrali contestatissime che alimentarono immediatamente la percezione di uno squilibrio politico-economico più che sportivo.

La sensazione diffusa tra gli appassionati fu che una realtà periferica come Caserta avesse sfiorato un limite che il sistema cestistico europeo non era disposto a lasciarle superare completamente.

Quella sconfitta però consolidò il valore storico della squadra invece di ridimensionarlo.

Perché la Juvecaserta di Oscar riuscì comunque a modificare la concezione in termini assoluti del basket nel Sud Italia e a produrre una generazione di praticanti cresciuti all’interno di un immaginario nuovo. Non a caso quella stagione sportiva è entrata anche nella cultura popolare italiana attraverso emozionanti racconti televisivi dedicati agli “scugnizzi” del basket casertano.

Tuttavia la grandezza e la dimensione internazionale di Oscar Schmidt emerge soprattutto in un altro passaggio storico: i Campionati Panamericani di Indianapolis del 1987.

Contro la selezione universitaria degli Stati Uniti, Oscar con il Brasile segnò 46 punti ( 35 nel solo secondo tempo, battendoli 120-115) mostrando al mondo in maniera definitiva che il basket extra-americano aveva ormai raggiunto un livello tecnico comparabile ( se non superiore) a quello statunitense. Per il USA Basketball National Team quella sconfitta rappresentò uno shock ideologico. Fu uno degli eventi che accelerarono la decisione di aprire le Olimpiadi ai professionisti NBA, portando alla nascita del Dream Team di Magic, MJ e Bird del 1992.

Esiste quindi un paradosso incredibile nella carriera di Oscar: uno dei giocatori che contribuirono maggiormente alla trasformazione globale del basket NBA non giocò mai in NBA.

La scelta fu consapevole e voluta. Schmidt rifiuto' alcune offerte d'oltreatlantico, preferì mantenere un ruolo di super stella nella piccola Caserta e nella sua nazionale, a cui era legato in maniera viscerale. In questo senso la sua carriera rappresenta anche l’ultima grande stagione del basket di un tempo vissuto (con passionalità agonistica e attaccamento alla maglia) in maniera completamente dissimile rispetto alla centralità globale del capitale della NBA.

Il riconoscimento definitivo arrivò con l’ingresso nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, caso mai avvenuto per un giocatore mai passato dalla lega americana. Non fu un omaggio dai maestri statunitensi di tipo simbolico, ma il riconoscimento assoluto della grandezza individuale del suo talento inimitabile ed il peso storico che Oscar aveva avuto nello sviluppo planetario della pallacanestro.

Ed è questo, probabilmente, l’aspetto più rilevante della sua storia, veramente unica. Non soltanto il record totale di punti segnati all time del basket (da poco battuto da LeBron James) o i tanti meravigliosi record in "una singola partita" e l' essere stato certamente il più forte tiratore bianco da tre di ogni epoca, ma l’aver dimostrato che anche fuori dai grandi centri economici e politici (ma solo attraverso un talento irripetibile) poteva nascere un modello sportivo capace di competere ai massimi livelli internazionali e cambiare irreversibilmente la storia delle strategie tattiche offensive di uno sport.