C’è un dettaglio che ha sempre incuriosito chi è cresciuto con Lilli e il Vagabondo: dove si svolge davvero questa storia così familiare e allo stesso tempo indefinita?
Il film d’animazione del 1955 non cita mai esplicitamente una città, eppure ogni inquadratura profuma di America d’inizio Novecento, tra villette curate, vicoli notturni e ristorantini italiani illuminati da lanterne. Nulla è lasciato al caso.
Dietro le ambientazioni di "Lilli e il Vagabondo" si nasconde un intreccio di luoghi reali, suggestioni personali e ricordi d’infanzia che hanno toccato direttamente la vita di Walt Disney. Capire dove si svolge davvero la storia significa anche scoprire perché questo film ha un’anima così autentica e nostalgica.
"Lilli e il Vagabondo" è ambientato in una tranquilla cittadina degli Stati Uniti all’inizio del XX secolo, più precisamente nei primi anni del 1900. L’epoca è riconoscibile da dettagli precisi: carrozze, lampioni a gas, abiti eleganti e un ritmo di vita lontano dalla frenesia moderna.
Disney non indica un luogo preciso, ma costruisce un’America ideale, quasi da cartolina. Il quartiere di Lilli è residenziale, ordinato, borghese. Le villette con giardino raccontano stabilità, sicurezza e una vita scandita da regole chiare. È il mondo protetto in cui Lilli cresce, osserva e impara.
Dall’altra parte c’è la città vissuta da Biagio: strade sporche, mercati, vicoli, retrobotteghe e zone meno rassicuranti. Due ambienti diversi che convivono nella stessa area urbana, separati più da barriere sociali che geografiche.
Questa scelta narrativa ha reso l’ambientazione universale. Non serve un nome sulla mappa: chi guarda riconosce immediatamente quel mondo, perché somiglia a mille città americane dell’epoca.
Anche se il film non dichiara un’ambientazione ufficiale, gli studiosi Disney concordano su alcune influenze chiave.
La principale ispirazione è San Francisco, città in cui lo sceneggiatore Ward Greene aveva ambientato la storia originale pubblicata su Cosmopolitan. I quartieri collinari, le strade residenziali e il contrasto tra zone eleganti e aree popolari ricordano proprio la San Francisco dei primi del Novecento.
Ma c’è di più. Alcuni dettagli urbani e l’atmosfera domestica rimandano anche al Midwest americano, in particolare al Missouri, a Marceline, dove Walt Disney è cresciuto. Case basse, comunità coese, senso di vicinato: elementi che Disney conosceva bene e che ha trasformato in animazione con sorprendente naturalezza.
Il risultato è un’ambientazione "emotiva" più che geografica. Non importa dove si trovi esattamente la storia, importa come fa sentire chi la guarda. Ed è qui che il film colpisce nel segno.
Una delle ambientazioni più iconiche di "Lilli e il Vagabondo" è senza dubbio il ristorante italiano Tony’s. Quel vicolo illuminato, la tovaglia a quadri, il mandolino in sottofondo sono diventati simboli universali del romanticismo Disney. Ma rappresentano anche qualcosa di più profondo.
All’inizio del Novecento, le città americane erano attraversate da forti ondate migratorie. Le comunità italiane, in particolare, erano molto presenti e riconoscibili. Disney ha scelto di raccontare questa realtà con toni caricaturali, senza sarcasmo cattivo. Tony e Joe sono stereotipi, sì, ma pieni di calore umano.
L’ambientazione del ristorante diventa così un luogo di incontro tra mondi diversi, proprio come la storia d’amore tra Lilli e Biagio. Un messaggio semplice ma potente: le differenze possono creare bellezza, non solo conflitto.
L’ambientazione di "Lilli e il Vagabondo" è anche un viaggio nella memoria di Walt Disney.
Il film nasce da un’idea molto intima: Disney si è ispirato ai suoi cani di famiglia e alla sua esperienza di giovane marito. Lilli rappresenta la stabilità domestica, mentre Biagio incarna la libertà e l’indipendenza che cambiano con l’arrivo dell’amore.
Disney ha vissuto in prima persona il passaggio dalla giovinezza errante alla vita familiare. Non sorprende quindi che la città del film sembri osservata con gli occhi di chi la ricorda, più che di chi la vive. È un’America filtrata dalla nostalgia, addolcita dal tempo e resa eterna dall’animazione.
Come ha raccontato più volte la critica, "Lilli e il Vagabondo" è uno dei film Disney più personali, proprio perché non punta sull’epica ma sull’intimità.
Ancora oggi, chi cerca dove è ambientato Lilli e il Vagabondo non lo fa solo per curiosità geografica. Lo fa perché quell’ambientazione continua a parlare. È un mondo riconoscibile, rassicurante, ma non finto. Mostra disuguaglianze, paure, solitudine e desiderio di appartenenza.
In un’epoca ipertecnologica, quella cittadina d’inizio Novecento diventa quasi un rifugio emotivo. Non è perfetta, ma è umana. Ed è proprio questa umanità, nascosta dietro musi e code animate, che rende il film del 1955 ancora sorprendentemente vivo.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano di Roma
Quotidiano telematico. Registrato al n.12/2015 del 21 gennaio 2015 Tribunale di Roma.
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